Aunque muchas personas recurren a la marihuana por sus efectos relajantes, un nuevo estudio sugiere que el consumo frecuente podría estar relacionado con una respuesta menos favorable del organismo frente al estrés.
Una investigación publicada recientemente en la revista científica Cannabis encontró que los adultos que consumen marihuana de forma habitual presentan niveles más elevados de cortisol al despertar. Esta hormona, conocida popularmente como la «hormona del estrés», desempeña un papel esencial en el funcionamiento del organismo, pero cuando permanece elevada durante periodos prolongados puede asociarse con diversos problemas de salud.
El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales como parte de la respuesta natural del cuerpo al estrés. Entre sus funciones se encuentran regular la presión arterial, mantener estables los niveles de glucosa en sangre, participar en el metabolismo y ayudar al organismo a enfrentar situaciones de tensión física o emocional.
Sin embargo, cuando sus niveles permanecen elevados durante mucho tiempo, pueden aumentar el riesgo de desarrollar ansiedad, depresión, enfermedades cardiovasculares y otros trastornos relacionados con el estrés crónico.
Para realizar el estudio, investigadores compararon a 39 personas que consumían cannabis de manera frecuente con un grupo de 43 adultos que no utilizaban esta sustancia. Los participantes proporcionaron muestras de saliva poco después de despertar y respondieron cuestionarios sobre sus niveles de estrés.
Los científicos observaron que ambos grupos experimentaban el incremento natural de cortisol que normalmente ocurre durante los primeros 30 minutos después de despertar, un fenómeno considerado parte del funcionamiento habitual del organismo.
No obstante, la diferencia apareció desde el momento en que abrían los ojos. Los consumidores frecuentes de marihuana ya presentaban niveles significativamente más altos de cortisol antes de que ocurriera ese aumento fisiológico matutino.
Aunque los resultados muestran una asociación entre el consumo habitual de cannabis y mayores niveles de esta hormona, los investigadores aclaran que el estudio no demuestra que la marihuana sea la causa directa del incremento del cortisol. Sin embargo, los hallazgos sugieren que el uso crónico podría influir en los mecanismos que regulan la respuesta del organismo al estrés.
La autora principal del estudio, Anita Cservenka, profesora asociada de Ciencias Psicológicas en la Universidad Estatal de Oregón, explicó que los niveles de cortisol al despertar podrían convertirse en un marcador biológico útil para identificar patrones de consumo problemático de cannabis.
La investigadora señaló que estudios anteriores habían encontrado resultados diferentes, al observar una respuesta reducida del cortisol en consumidores frecuentes. Sin embargo, esta nueva investigación no logró replicar esos hallazgos, lo que indica que aún existen múltiples factores que podrían influir en la relación entre el cannabis y el sistema de respuesta al estrés.
Entre esas variables podrían encontrarse las características de los participantes, la frecuencia y cantidad del consumo, así como las metodologías utilizadas en cada investigación.
Los autores consideran que aún se necesitan estudios de mayor duración y con un número más amplio de participantes para comprender mejor cómo el consumo prolongado de marihuana afecta el funcionamiento del sistema hormonal y la respuesta al estrés.
El estudio también pone de relieve que los efectos del cannabis sobre el organismo pueden ser más complejos de lo que tradicionalmente se ha pensado. Aunque algunas personas experimentan una sensación inmediata de relajación tras consumir marihuana, sus efectos a largo plazo sobre la salud mental y física continúan siendo objeto de investigación.
Los especialistas recuerdan que el consumo frecuente de cannabis también se ha relacionado en estudios previos con alteraciones en la memoria, la atención, el aprendizaje y algunas funciones cognitivas, especialmente cuando su uso comienza a edades tempranas o se mantiene durante largos periodos.
Por ello, los investigadores subrayan la importancia de seguir analizando los efectos del cannabis desde diferentes perspectivas para comprender mejor sus beneficios potenciales, sus riesgos y el impacto que puede tener sobre la salud a largo plazo.